Equipa britânica encontrou no mar das Caraíbas as fontes hidrotermais à maior profundidade de sempre: cinco mil metros. Vai seguir-se estudo pormenorizado.

São mil metros mais na direcção do fundo. Até agora as fontes hidrotermais (chaminés submarinas que expelem água a altas temperaturas) mais profundas que se conheciam eram as de Ashadze, no Atlântico, a 4040 metros de profundidade. Agora uma equipa britânica anunciou ter encontrado outras a cinco mil metros, no mar das Caraíbas, junto às ilhas Caimão.

A descoberta foi feita por investigadores de National Oceanographic Centre (NOC) britânico, com o apoio de dois veí-culos submarinos: um roboti- zado e outro tripulado, e aconteceu no âmbito de um projecto internacional designado InteRidge.

"Foi como vaguear através de um outro mundo", afirmou Bramley Murton, geólogo do NOC e o piloto do veículo tripulado, citado pela Science News. Foi durante essa viagem tripulada que a equipa filmou as fontes hidrotermais situadas a cinco mil metros, perto das ilhas Caimão.

"Ainda estamos a estudar estas novas fontes", explicou, por seu turno, Doug Connelly, também do NOC, sublinhando que ainda não existe uma "medição da sua temperatura", devido à dificuldade de realizar esse registo.

Sabe-se que estes locais submarinos têm sempre temperaturas muito altas, que podem chegar a mais de 4000 Celsius, e que isso está em parte li- gado à profundidade a que se localizam. Por isso, a equipa britânica acredita que a temperatura nas novas fontes possa ser até mais elevada.

Outra das características destas fontes caribenhas, à semelhança do que acontece com todas as outras, é a enorme diversidade de seres vivos que elas albergam. "As densidades de animais e de biomassa de pequenos seres vivos junto delas é absolutamente espantosa", adiantou o biólogo Alex Rogers, que integra a expedição, em declarações à BBC News.

Os dois veículos utilizados na observação do fundo submarino foram o Autosub6000, que detectou a presença das fontes hidrotermais e que fez o mapeamento da zona em pormenor, e um outro, chamado HyBIS, tripulado e apetrechado com câmaras de alta definição.

Terça-feira, 13 de Abril de 2010

FONTE: Diário de Notícias